In den letzten 80 Jahren hat sich das Leben in den Alpen stark verändert: althergebrachte Wirtschaftsformen wurden modernisiert, neue sind hinzugekommen, etwa der Tourismus; die Rolle der Frau hat sich genauso gewandelt wie die Bedeutung der Schulbildung, der Kleidung, der Arbeitsplatz und vieles andere mehr. Die Massenmedien haben das ihre dazu beigetragen.

Der Schweizer Ethnologe Josef Siegen hat den gesellschaftlichen, politischen, kulturellen und sozialen Wandel zwischen 1920 und 2000 frei von jeder Nostalgie untersucht, wobei ein besonderes Augenmerk der Fotorecherche galt. Fotos dokumentieren wie kaum ein anderes Medium die Veränderungen des Dorf- und Landschaftsbildes. Den Reiz dieser Studie machen der ständige Vergleich des Wandels zweier um hunderte Kilometer entfernte Bergtäler aus, in Südtirol das Durnholzertal und in der Schweiz das Lötschental, sowie die Perspektive: der Autor lässt die Bewohnerinnen und Bewohner selbst zu Wort kommen, die zugleich Träger und Betroffene der Veränderungen sind.