Vive in Svezia e in Tirolo, lavora come regista teatrale e cinematografico e a livello europeo come produttore cinematografico. Con la sua opera cinematografica, che comprende film e documentari per il cinema e per la televisione, ha partecipato a numerosi festival del cinema internazionali e ha ottenuto diversi premi. Parallelamente Erich Hörtnagl lavora anche come fotografo, grafico e scultore. È membro del Grafiska Sällskapet a Stoccolma e insieme alla moglie Ewa Jönsson Hörtnagl, è stato incaricato dell’allestimento di spazi pubblici. Con le sue opere è presente in diversi musei e gallerie d’arte europei e americani, nelle istituzioni pubbliche e regionali.
Erich Hörtnagl ha condotto, inoltre, la regia dell’evento della Giornata nazionale dell’Austria in occasione dell’Expo Hannover 2000 ed è l’ideatore e uno dei fondatori del Tiroler Filmfonds Cinetirol.