Nel suo ruolo di "cerniera" tra mondo tedesco ed italiano, l'Alto Adige/Südtirol ha vissuto con risvolti particolari e spesso drammatici i grandi fenomeni storici del XX secolo: dalle lotte nazionali all'interno del Tirolo asburgico all'annessione al Regno d'Italia, dalla politica di assimilazione del fascismo alla penetrazione del nazionalsocialismo, dalla rivendicazione di un'autonomia speciale dentro gli scenari della "guerra fredda" fino alle sue attuali sfide nel contesto dell'integrazione europea e della globalizzazione. Con un approccio che unisce correttezza scientifica e chiarezza divulgativa, il volume presenta organici percorsi di storia politica, sociale, economica e del costume, sulla scorta della ricerca storiografica più aggiornata, avvalendosi inoltre di un ricco corredo iconografico. La trattazione degli avvenimenti locali adotta come prospettiva privilegiata le continue metamorfosi della società e delle sue ridefinizioni identitarie e si intreccia organicamente a quella dei macrofenomeni europei ed internazionali. Diviso in quattro sezioni e 12 capitoli, con un ricco corredo di fotografie ed illustrazioni d'epoca, il volume affronta tutti i principali temi della storia contemporanea dell'Alto Adige/Südtirol: periodo asburgico, seconda rivoluzione industriale, irredentismo trentino, prima guerra mondiale, fascismo e nazismo, seconda guerra mondiale, ricostruzione e boom economico, crisi della prima autonomia e "Los von Trient", controversia italo-austriaca e attuazione del "pacchetto". Le numerose "finestre" su costume e mentalità, vita religiosa, arte, letteratura, cinema, sport, etc. registrano inoltre le profonde metamorfosi che hanno investito la società locale nel secolo della "globalizzazione".