Gotthard Bonell war von Anfang an der Figuration verpflichtet und hat im Rahmen derselben ein breites Spektrum an Möglichkeiten ausgelotet. Das Porträt nimmt – neben dem Stillleben und dem oft erotisch akzentuierten Körperbild – in seinem Werk eine wichtige Stellung ein: Bonell ist einer der wichtigen Porträtisten Europas.

Dieser Band mit Porträts aus den Jahren 1973–2013 ist eine von Andreas Hapkemeyer zusammengestellte Retrospektive. Hapkemeyer, Direktor des Museums für moderne und zeitgenössische Kunst in Bozen, hat aus über 600 Porträts die repräsentativsten ausgewählt und nach historischen Gruppen geordnet. Auf diese Weise werden Entwicklungslinien sichtbar, aber auch Bezugnahmen auf bestimmte Strömungen der neueren (und älteren) Kunstgeschichte. In seinem Beitrag geht Hapkemeyer auch auf die Stellung des Porträts seit der Einführung der Fotografie ein.


„Am meisten berührt hat mich natürlich das Porträt, das Bischof Golser mit geschlossenen Augen, vollkommen in sich gekehrt darstellt. Es ist ein Bild, das zu Herzen geht.
Man ahnt einerseits die Größe seines Leidens und sieht doch auch einen tiefen Frieden in diesem Gesicht, eine innere Sammlung mitten in dem Leiden und ein Annehmen von Gottes Willen in dieser menschlich gesprochen so unbegreiflichen Prüfung.“
Aus einem Brief von Papst Benedikt XVI. an Gotthard Bonell, 2014

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